अलोपी देवी मंदिर, प्रयागराज

वृत्तांत उस ढाँचे से शुरू होता है जो हर शक्ति पीठ में साझा है। देवी भागवत पुराण में दक्ष की पुत्री सती का विवाह शिव से होता है। बाद में दक्ष शिव का अपमान करते हैं, और सती दक्ष से जन्मे शरीर को त्यागने का संकल्प लेती हैं; वे उसे योग से उठी अग्नि में भस्म कर देती हैं। शिव दक्ष का यज्ञ नष्ट कर देते हैं, दक्ष का सिर काट देते हैं और उसकी जगह बकरे का सिर लगा देते हैं। फिर वे सती के शरीर को अपने कंधे पर उठाकर देश-देश घूमते हैं, जब तक विष्णु अपने बाणों से उस शरीर के टुकड़े-टुकड़े नहीं कर देते। जहाँ भी कोई अंग गिरता है, शिव वहाँ दूसरे रूप में रहते हैं, और वह स्थान देवी की पीठ बन जाता है।

अष्टादश शक्ति पीठ स्तोत्रम इनमें से अठारह पीठों के नाम एक निश्चित क्रम में देता है। इसकी सातवीं पंक्ति तेरहवीं और चौदहवीं पीठ को साथ रखती है: "हरि क्षेत्रे कामरूपी, प्रयागे माधवेश्वरी" — और इसके अनुवादक दूसरे आधे भाग का अर्थ इलाहाबाद, यानी प्रयागराज के पूर्व नाम, में देवी माधवेश्वरी बताते हैं। स्तोत्रम को परंपरा से आदि शंकर की रचना माना जाता है; इस मान्यता की पुष्टि करने वाला कोई विद्वत्तापूर्ण स्रोत नहीं मिला है।

स्तोत्रम एक नाम और एक नगर बताता है। यह किसी मंदिर का नाम नहीं लेता, और यह नहीं बताता कि प्रयाग में सती के शरीर का कौन-सा अंग गिरा। यह विश्वकोश इसकी माधवेश्वरी की पहचान अलोपी देवी के रूप में पूजी जाने वाली देवी से करने वाली मान्यता का अनुसरण करता है, पर यह पहचान विवादित है, क्योंकि दूसरी सूचियाँ प्रयाग पीठ को किसी अन्य मंदिर में बताती हैं। देवी भागवत की अपनी सूची उनमें से एक है: वह प्रयाग की देवी का नाम माधवेश्वरी नहीं, ललिता बताती है। वह वृत्तांत इसके साथ अलग से बताया गया है, इसमें मिलाया नहीं गया।

मंदिर की अपनी कहानी — उसके भक्तों के लिए अलोपी नाम का क्या अर्थ है और उसके गर्भगृह में किसकी पूजा होती है — अभी तक किसी ऐसे लिखित स्रोत में नहीं मिली है जिसका हम हवाला दे सकें। सुने-सुनाए रूपों से दोहराने के बजाय इसे छोड़ दिया गया है।

स्तोत्रम जो समझाता है, वह है अठारह की सूची में प्रयाग पीठ का नाम: माधवेश्वरी।