त्र्यंबकेश्वर

एक सूखा सौ वर्ष तक चलता है। कोई अंकुर नहीं फूटता और पानी नहीं है, और मनुष्य, पशु और पक्षी दूसरे प्रदेशों को चले जाते हैं। दक्षिण दिशा में ब्रह्मगिरि पर ऋषि गौतम और उनकी पत्नी अहल्या रुके रहते हैं। गौतम छह महीने प्राणायाम में लीन रहकर वरुण की उपासना करते हैं। जब वरुण प्रकट होकर वर देने को कहते हैं, तो गौतम वर्षा माँगते हैं। वरुण कहते हैं कि वे देवताओं के आदेश को नहीं पलट सकते। गौतम इसके बजाय दिव्य, अक्षय जल माँगते हैं। वरुण उनसे खोदने को कहते हैं, गौतम एक हाथ गहरा गड्ढा खोदते हैं, और वरुण उसे भर देते हैं, यह वचन देते हुए कि वह कभी नहीं सूखेगा और गौतम के नाम से जाना जाएगा।

गौतम अपने यज्ञों के लिए अन्न बोते हैं, और फ़सलें, पेड़ और फूल लहलहा उठते हैं। हज़ारों ऋषि अपने शिष्यों, पत्नियों और बच्चों के साथ आते हैं और उनके आसपास बस जाते हैं।

झगड़ा पानी पर शुरू होता है। गौतम के शिष्य पानी भरने जाते हैं, और दूसरे ऋषियों की पत्नियाँ उन्हें रोक देती हैं, इस बात पर अड़कर कि पहले वे भरेंगी। अहल्या मामला सुलझाती हैं, स्वयं पानी भरकर गौतम को देती हैं। पत्नियाँ अपमानित होकर घर जाती हैं और अपने पतियों को बात तोड़-मरोड़कर बताती हैं। क्रोधित ऋषि गणेश की उपासना करते हैं और उनसे प्रार्थना करते हैं कि गौतम का अपमान हो और वे निकाले जाएँ। गणेश इसके विरुद्ध तर्क देते हैं — वे याद दिलाते हैं कि गौतम ने उन्हें भूखों मरने से बचाया — पर वे अपनी माँग नहीं बदलते, और गणेश मान जाते हैं: जो होना है, वह होगा।

गणेश एक दुर्बल गाय का रूप लेकर गौतम के खेत में अन्न खाते हैं। गौतम घास की कुछ पत्तियों से उसे हाँकते हैं, और गाय उनके देखते-देखते मरकर गिर जाती है। पास में छिपे ऋषि और उनकी पत्नियाँ चिल्ला उठते हैं। वे उन्हें गोहत्यारा कहते हैं, उनका मुँह देखने लायक नहीं बताते, उन पर पत्थर बरसाते हैं और उन्हें भगा देते हैं। वे लगभग एक कोस दूर नया आश्रम बनाते हैं और आधे महीने बाद उनसे विनती करते हैं कि बताएँ यह पाप कैसे दूर हो। वे एक सूची देते हैं: इसकी घोषणा करते हुए तीन बार पृथ्वी की परिक्रमा करो; ब्रह्मगिरि की एक सौ एक परिक्रमाएँ करो; अपने स्नान के लिए गंगा को लाओ; एक करोड़ पार्थिव लिंग बनाओ। गौतम और अहल्या शुरुआत करते हैं।

शिव अपने गणों के साथ प्रकट होते हैं। वे गौतम से कहते हैं कि वे पहले से निष्पाप हैं और उनके साथ छल हुआ है, और वर देने को कहते हैं। गौतम गंगा माँगते हैं। शिव वह जल निकालते हैं जो उन्होंने ब्रह्मा के दान में से रोक रखा था, और गंगा एक स्त्री के रूप में प्रकट होती हैं। उनका इरादा है कि गौतम के शुद्ध होते ही घर लौट जाएँ; शिव कहते हैं कि उन्हें कलियुग तक रुकना होगा। देवता और ऋषि आकर शिव और गंगा से रुकने की प्रार्थना करते हैं, और देवता वचन देते हैं कि जब भी बृहस्पति सिंह राशि में प्रवेश करेंगे, वे स्वयं आएँगे। शिव और गंगा रुक जाते हैं। नदी गौतमी कहलाती है, और लिंग त्र्यंबक।

गंगा ब्रह्मगिरि से एक उदुंबर पेड़ की शाखाओं से होकर उस स्थान पर उतरती हैं जिसे गंगाद्वार कहा जाता है। जब विरोधी ऋषि आते हैं, तो वे ओझल हो जाती हैं, और आकाशवाणी उनसे प्रायश्चित करने और गौतम के मार्गदर्शन में पर्वत की परिक्रमा करने को कहती है। वे ऐसा करते हैं। नदी की अनुमति से गौतम गंगाद्वार के नीचे कुशावर्त नाम का एक कुंड बनाते हैं, और नदी उससे बहती है। गौतम और ऋषियों में मेल हो जाता है।

यह कथा लिंग के नाम को, ब्रह्मगिरि पर गौतमी के उद्गम को, कुशावर्त को, और बृहस्पति के सिंह में होने पर नदी पर होने वाले जमावड़े को समझाती है।