ఆట్టుకాల్ భగవతి ఆలయం

ఆట్టుకాల్ దేవత భద్రకాళి. ఆమెను కణ్ణకి అని కూడా అంటారని కేరళ టూరిజం నమోదు చేసింది. ఆమె కథ తమిళ కావ్యం శిలప్పదికారం కథే. ఆట్టుకాల్‌లో దాన్ని కేవలం చెప్పరు — ప్రతి సంవత్సరం ఆమె ఉత్సవానికి ఆరంభంగా గానం చేస్తారు.

కణ్ణకి ఒక వర్తకుని కుమారుడైన కోవలన్ భార్య. కావ్యంలో కోవలన్ నర్తకి మాధవి కోసం ఆమెను విడిచిపెట్టి తన సంపదనంతా ఖర్చు చేసి, చేతిలో ఏమీ లేకుండా కణ్ణకి దగ్గరికి తిరిగి వస్తాడు. ఇద్దరూ కొత్త జీవితం మొదలుపెట్టడానికి మధురై వెళ్తారు. అమ్మడానికి కణ్ణకి తన అందెల్లో ఒకదాన్ని అతనికి ఇస్తుంది.

మధురైలో రాణి అందె దొంగతనానికి గురై ఉంటుంది. ఒక కంసాలి ఆ దొంగతనాన్ని కోవలన్‌పై మోపుతాడు, పాండ్య రాజు విచారణ లేకుండానే అతన్ని ఉరితీయిస్తాడు. కణ్ణకి జతలోని రెండో అందెతో సభకు వచ్చి, దాన్ని పగలగొట్టి అందులో ఉన్నది రాణి అందెలోని దానికి భిన్నమైనదని చూపించి, భర్త నిర్దోషి అని నిరూపిస్తుంది. జరిగిన అన్యాయం తెలుసుకున్న రాజు ప్రాణం విడుస్తాడు. తర్వాత కణ్ణకి ఆగ్రహం నగరంపై పడి, మధురై తగలబడుతుంది.

ఆట్టుకాల్‌లో ఈ కథే ఉత్సవానికి చట్రం. పది రోజుల ఉత్సవం కాప్పుకెట్టు వేడుకతో మొదలవుతుందని, అప్పుడు దేవి కథ అయిన కణ్ణకి చరితాన్ని కొడుంగల్లూర్ భగవతిని ఆవాహన చేస్తూ తొమ్మిది రోజులు పాడతారని కేరళ టూరిజం నమోదు చేసింది.

ఉత్సవం పొంగాల దిశగా సాగుతుంది. తొమ్మిదో రోజు, పౌర్ణమి నాటి పూరం నక్షత్రంలో, ఆలయం చుట్టూ దాదాపు ఏడు కిలోమీటర్ల మేర వీధులు పవిత్ర భూమిగా మారతాయి. మహిళలు కట్టెలు, మట్టి కుండలు, బియ్యం, బెల్లం, కొబ్బరి తెచ్చుకుంటారు. ముందుగానే నిర్ణయించిన శుభ ముహూర్తంలో ప్రధాన అర్చకుడు పొయ్యి వెలిగించమని సంకేతం ఇస్తాడు. మహిళలు తాము ఆట్టుకాలమ్మ అని పిలిచే దేవికి నైవేద్యంగా పొంగాల వండుతారు — ఆ మాటకు పొంగిపొర్లడం అని అర్థం. అర్చకులు నైవేద్యాలపై పవిత్ర జలం చల్లి క్రతువును ముగిస్తారు.

దేవిని భద్రకాళిగానే కాక కణ్ణకిగానూ ఎందుకు కొలుస్తారో, ఆమె ఉత్సవం ఆమె జీవితాన్ని పాడే తొమ్మిది రోజులతో ఎందుకు మొదలవుతుందో, దాని ప్రధాన నైవేద్యాన్ని మహిళలే ఎందుకు సమర్పిస్తారో ఈ కథ వివరిస్తుంది. అన్ని కులాల, మతాల, విశ్వాసాల మహిళలు ఇందులో పాల్గొంటారని కేరళ టూరిజం నమోదు చేసింది.

ఈ కథనం గురించి ఒక మాట: కోవలన్, అందె, మధురై దహనం ఘట్టాలు శిలప్పదికారం నుంచి సంక్షిప్తంగా చెప్పినవి; వీటిని ఇంకా ఏదైనా అనువాదంతో సర్గ సర్గగా సరిచూడలేదు. కేరళ టూరిజం ప్రకటన తప్ప, కావ్యంలోని కణ్ణకి ఆట్టుకాల్ దేవతగా ఎలా మారిందో చెప్పే లిఖిత ఆధారం మాకు ఇంకా దొరకలేదు.